"Сначала я танцевала, чтобы согреться, а потом поняла, что рождена для танца. Жить для меня - значит танцевать"
Жозефин Бейкер - знаменитая черная артистка 20-х годов. Она танцевала с Хемингуэем и Ле Корбюзье, защищала Францию от фашистов, боролась с расизмом в США. ФБР преследовало ее за коммунистические взгляды, а судебные приставы - за долги. Жизнь Жозефин была такой же комической, с налётом эротики и грусти, как и её танцы.
Абсолютно голая, не считая набедренной повязки из розовых перьев, Жозефин Бейкер лежит на широких плечах чернокожего танцора, который помогает ей обхватить ноги руками и пускает ее колесом по сцене. Крики восхищения проносятся по рядам зрителей. Это был дебют 19-летней Жозефин Бейкер в театре "Ла Ревю Негр" на Елисейских полях 2 октября 1925 года - одна из самых запоминающихся премьер парижского театра 20-х годов. "Черное тело впервые показалось французам грациозным и прекрасным", - писали критики.
Жозефин родилась в 1906 году в Сент-Луисе. Внебрачная дочь барабанщика еврейского происхождения и чёрнокожей официантки. Девочка жила в очень скромных условиях, юность провела подобно большинству своих чернокожих ровесниц. В возрасте 13 лет мать выдала Жозефину замуж за Вилли Уэллса, который был намного старше её. Брак продлился всего несколько недель. В 15 лет В 1921 году Жозефин вышла замуж за проводника на железной дороге Вилли Бейкера, после развода с которым в 1925 году она продолжала носить его фамилию всю жизнь.
В 1921 году 15-летняя Жозефин уже была известной комической танцовщицей, исполняла сложные акробатические номера. Удача улыбнулась ей, когда ее пригласили в гастрольный состав знаменитой "черной" труппы Бродвея, где Жозефин была "завершающей представление" (end-girl) в одном из мюзиклов. В клубе "Плантация", притоне для белых любителей джаза, она познакомилась со Спенсером Уильямсом, автором Everybody Loves My Baby. который помог ей отправиться на гастроли в Европу. Так Жозефин попала в "Ла Ревю Негр".
Юная Жозефин блистала в Берлине, Брюсселе, Вене и Копенгагене. В парижском театре "Фоли Бержер" она произвела фурор, когда выскочила из-за кулис, прикрытая лишь гроздью бананов. Она появлялась на сцене то внутри пасхального яйца из сатиновых роз, то лежа на зеркале. Ее очаровательный французский с легким американским акцентом и редкая способность наполнять самые счастливые песенки грустной экспрессией завораживали слушателей. Восторгу не было предела.
Жозефин вдохновляла скульпторов, художников, поэтов и архитекторов, которые посвящали ей свои работы.
Вскоре мода на Le Jazz Hot стала постепенно проходить. В 1926 году Жозефин познакомилась с Пепито Абатино, который оказался не только восхитительным любовником, но ещё и хорошим театральным менеджером. Он ввел ее в светское общество Парижа и сделал звездой 30-х. Они редко виделись, но сохраняли глубокую привязанность друг к другу.
В 1927 году начали появляться фильмы с участием Жозефин Бейкер, первым из которых был "Женщины "Фоли Бержер". За ним последовали "Сирена тропиков", "Зу-зу", "Принцесса Там-там" и "Ложная тревога". Ее очень много снимали, да и гонорары у Жозефин были самыми высокими в Европе.
Знаменитые художники и модельеры создавали для Жозефин невероятнейшие костюмы из перьев и блесток. Пуаре придумывал для нее расшитые бисером, сверкающие цилиндры. А иногда платья кроились из полотна, расписанного модными тогда кубистами.
Жозефин всегда притягивала к себе неординарных людей. В 1926 году Эрнест Хемингуэй впервые танцевал с Жозефин. Жорж Сименон также был с ней близок, посещая её представления каждый вечер. А в 1929 году на борту лайнера, направлявшегося из Рио-де-Жанейро во Францию, Жозефин встретилась с французским архитектором Ле Корбюзье, в каюте которого она проводила целые дни, позируя обнаженной, распевая песенки и аккомпанируя себе на гавайской гитаре.
Многочисленные романы Жозефин никак не влияли на ее отношения с Абатино. И только после его смерти, она вышла замуж за промышленника Жана Лиона, с которым познакомилась в клубе верховой езды. Но через несколько лет они расстались.
Французское гражданство Жозефин получила ещё до войны. Она продолжала выступать на сцене вплоть до падения Французской Республики и часто давала представления на передовой. Когда немецкие войска вошли в Париж, Жозефин уже была членом добровольной организации "Свободная Франция" и помогала Движению сопротивления. В 1941 году она переселилась в Касабланку и оттуда деньгами и связями оказывала поддержку сторонникам Шарля де Голля. В конце войны Жозефин дослужилась до звания младшего лейтенанта Французской женской вспомогательной эскадрильи.
Жозефин вернулась в Париж в 1944 году вместе с войсками союзников. Записала пластинку с Жо Буйоном, за которого вскоре вышла замуж. В 1951 году, во время гастролей по Америке, Жозефин начало преследовать ФБР. В то время от антикоммунистических репрессий пострадало много актеров, писателей и журналистов, и Жозефин лишили права работать в США.
Жозефин не могла иметь своих детей, и в 1953 году вместе с мужем решила усыновить маленького японца Акио и корейского мальчика Джанота. Пара на этом не остановилась и уже через несколько лет Жозефин и Жо стали родителями 12 ребятишек самых разных национальностей. Близкие называли их "семьей-радугой". Позже экстравагантность артистки стала проявляться в другом: если она покупала обувь, так сразу 12 пар, если заводила домашних животных, то не меньше четырех-пяти. Одно время у Жозефин жили ручная змея, свинья, гусь и гепард.
Все это не могло не отразиться на её браке и Жо Буйон ушёл. Жозефин самостоятельно управляла делами и вскоре, не смотря на помощь свих близких, разорилась. После нескольких сердечных приступов, чтобы как-то поддержать семейство, она снова начала выступать. В 1969 году дом Жозефин продали с аукциона. Но выселять её пришлось силой.
Ее забрали в больницу. Ходили слухи, что она умирает. Но всего лишь через две недели Жозефин снова появилась на сцене, давая по семь представлений в неделю. Благодаря помощи Красного Креста и принцессы Монако Жозефин, её сестре и детям вскоре выделили дом.
И в старости Жозефин была очаровательна и необуздана. В свои 70 лет она гарцевала по сцене лондонского "Палладиума" в тюрбане из страусиных перьев. В конце жизни к Жозефин снова вернулся успех. На её последнее представление билеты были распроданы уже за несколько месяцев. Она снова стала воплощением всего прекрасного: богиней танца, песни, законодательницей мод... И к тому же могущественным защитником прав человека.
Дождливым апрельским днем 1975 года, тысячи людей прошли по улицам Парижа за гробом Жозефин, провожая ее в последний путь. Кавалер ордена Военного Креста, ордена Сопротивления и ордена Почетного Легиона, Жозефин стала первой женщиной американского происхождения, в чью память в столице Франции прогремел салют из 21 орудия.
